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| Jóvenes pasean por una calle de Riga |
A SOCIEDAD / ECONOMÍA
¡ Isidro Prieto
La Comisión Europea acaba de dar luz verde a Letonia para que adopte el euro como moneda a partir del 1 de enero de 2014. Según Bruselas, el país báltico está preparado para ello gracias a sus excelentes indicadores macroeconómicos y a que ha logrado, según el titular de Asuntos Económicos y Monetarios, Olli Rehn, "un alto grado de convergencia con la Eurozona", cuya ampliación es un proceso por el que los estados de la Unión Europea abandonan sus monedas nacionales y adoptan el euro. En el mes de julio de 2013 se confirmará oficialmente la admisión de Letonia a este grupo.
La Comisión Europea acaba de dar luz verde a Letonia para que adopte el euro como moneda a partir del 1 de enero de 2014. Según Bruselas, el país báltico está preparado para ello gracias a sus excelentes indicadores macroeconómicos y a que ha logrado, según el titular de Asuntos Económicos y Monetarios, Olli Rehn, "un alto grado de convergencia con la Eurozona", cuya ampliación es un proceso por el que los estados de la Unión Europea abandonan sus monedas nacionales y adoptan el euro. En el mes de julio de 2013 se confirmará oficialmente la admisión de Letonia a este grupo.
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| Letonia es un país con diversas regiones muy diferenciadas. |
También lo hicieron otros países de fuera de la Unión Europea: Mónaco, San Marino y Ciudad del Vaticano, que adoptaron la moneda a través de acuerdos que mantenían con países de la UE (con Francia en el caso de Mónaco y con Italia en el caso de San Marino y Ciudad del Vaticano).
La primera ampliación de la eurozona fue la incorporación de Grecia, cuya moneda quedó atada de forma irrevocable con el euro a partir de 2001. Sin embargo, Grecia cambió su moneda física el 1 de enero de 2002, el mismo día que los restantes miembros fundadores. Las siguientes incorporaciones a la eurozona fueron las de Eslovenia (1 de enero de 2007), Chipre y Malta (1 de enero de 2008), Eslovaquia (1 de enero de 2009) y Estonia (1 de enero de 2011).
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| De color blanco, Letonia en Europa. |
La decisión definitiva sobre la
entrada de Letonia en la moneda única será adoptada en julio por los ministros
de Economía y Finanzas de la UE, el Ecofin. Pero nadie duda de que la antigua
república soviética se convierta dentro de poco más de medio año en el miembro 18
de la Eurozona. Su vecina Estonia adoptó el euro en 2011, y Lituania lo hará
probablemente en 2015.
Tras su adhesión a la Unión Europea, en 2004, Riga –capital de Letonia– empezó a registrar tasas de crecimiento en torno al 10%. Pero todo se vino abajo en 2008 con la llegada de la crisis global. En muy poco tiempo, el Estado báltico pasó de ser el de mayor crecimiento en la UE a quedarse como farolillo rojo. Su situación llegó a ser más grave incluso que la de Islandia, que llegó a la bancarrota.
El Estado tuvo entonces que rescatar el Parex Bank, una entidad cuyo colapso empeoró la crisis económica y financiera, y en 2011, otro banco, el Latvijas Krajbanka también se declaró en quiebra. El país entró en recesión y no quebró gracias a un programa de ayuda financiera de la UE y al Fondo Monetario Internacional.
Tras su adhesión a la Unión Europea, en 2004, Riga –capital de Letonia– empezó a registrar tasas de crecimiento en torno al 10%. Pero todo se vino abajo en 2008 con la llegada de la crisis global. En muy poco tiempo, el Estado báltico pasó de ser el de mayor crecimiento en la UE a quedarse como farolillo rojo. Su situación llegó a ser más grave incluso que la de Islandia, que llegó a la bancarrota.
El Estado tuvo entonces que rescatar el Parex Bank, una entidad cuyo colapso empeoró la crisis económica y financiera, y en 2011, otro banco, el Latvijas Krajbanka también se declaró en quiebra. El país entró en recesión y no quebró gracias a un programa de ayuda financiera de la UE y al Fondo Monetario Internacional.
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| A. Berzins, presidente de Letonia. |
A cambio, el Gobierno letón tuvo que adoptar un estricto plan de
reformas con importantes recortes en pensiones, salarios de los funcionarios
públicos, subsidios y ayudas sociales. Subieron los impuestos y aumentó el
desempleo hasta alcanzar casi el 21% en 2010. Miles de jóvenes abandonaron el
país para poder encontrar trabajo.
Pero, ya a partir de ese año, la inversión se recuperó y la situación empezó a mejorar paulatinamente. En 2011 y 2012 el crecimiento fue superior al 5% y está previsto que en 2013 se acerque al 4%.
Olli Rehn ha dicho que "la experiencia de Letonia demuestra que un país puede superar con éxito sus desequilibrios macroeconómicos, incluso siendo graves, y salir fortalecido". El comisario europeo afirmó que los esfuerzos tienen "su recompensa porque las previsiones indican que Riga será la economía de la Unión Europea que crezca a mayor velocidad este año".
Pero, ya a partir de ese año, la inversión se recuperó y la situación empezó a mejorar paulatinamente. En 2011 y 2012 el crecimiento fue superior al 5% y está previsto que en 2013 se acerque al 4%.
Olli Rehn ha dicho que "la experiencia de Letonia demuestra que un país puede superar con éxito sus desequilibrios macroeconómicos, incluso siendo graves, y salir fortalecido". El comisario europeo afirmó que los esfuerzos tienen "su recompensa porque las previsiones indican que Riga será la economía de la Unión Europea que crezca a mayor velocidad este año".
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| Valdis Dombrovskis, primer ministro. |
Letonia tiene ahora un índice de paro del
12,8%, más o menos en la media de la UE. Su inflación es del 1,3% -el valor de
referencia establecido es del 2,7%-, un prodigio teniendo en cuenta que hasta
2008 superaba el 10%. El déficit presupuestario, según datos del año pasado,
alcanza el 1,2% tras llegar hasta el 8,1% en 2010, y se prevé que en 2013 se
mantenga ligeramente por encima del 1%.
El Estado letón carecía de deuda en
1991, tras desgajarse de la URSS, y en 2004, al integrarse en la UE, ésta
alcanzaba el 15% del Producto Interior Bruto. Los programas de ayuda adoptados
a partir de 2008 la situaron en el 44,4% del PIB; el año pasado descendió hasta
el 40,7% y en 2013 podría situarse en el 43,2% mientras que la media en la
Unión Europea es del 85% con un valor de referencia del 60%.
En cuanto a los tipos de interés a largo plazo, en abril marcaban el 3,8%. El valor de referencia es del 5,5%. Se ha acordado que el lat, la moneda local, se mantenga con respecto al euro con una fluctuación que no supere el 1%. Bruselas, ante la perspectiva de ingreso de Letonia en la Eurozona, nunca permitió a las autoridades de Riga que devaluaran su moneda.
En cuanto a los tipos de interés a largo plazo, en abril marcaban el 3,8%. El valor de referencia es del 5,5%. Se ha acordado que el lat, la moneda local, se mantenga con respecto al euro con una fluctuación que no supere el 1%. Bruselas, ante la perspectiva de ingreso de Letonia en la Eurozona, nunca permitió a las autoridades de Riga que devaluaran su moneda.
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| Puente Vensu sobre el río Daugava; abajo, vista parcial del Casco Viejo. |
Pero Letonia sigue siendo todavía uno de los
países más pobres de la Unión Europea, con un PIB per cápita de 11.105 euros.
El milagro de poder abrirse camino hacia el euro con tanta rapidez se ha
conseguido bajo la batuta de su primer ministro, Valdis Dombrovskis, líder del
partido Unidad y artífice de la coalición de centro derecha que gobierna el
país desde 2009.
Su ministro de Finanzas, Andris Vilksm, cree que
el ingreso de su país en la Eurozona "llevará a un mayor crecimiento de
nuestra economía, creará mejores condiciones para los negocios y hará más
previsible el medio macroeconómico". Olli Rehn, por su parte, está
convencido de que la decisión de Letonia "es una señal de confianza en
nuestra moneda y pone de manifiesto el error de los que predecían la
desintegración de la zona euro".
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| Aspecto general en el que se aprecia parte de la ciudad de Riga, arropada por las aguas. |